Les bibliothèques numériques : une réflexion s’impose

Le WEB regorge de plus en plus de sites spécialisés qui mettent en ligne une multitude d’archives que nous pouvons consulter bien confortablement installé chez soi. Ces bibliothèques numériques sont parfois accessibles gratuitement (en totalité ou en partie selon les bibliothèques) alors que pour d’autres, l’utilisateur doit devenir membre moyennant un coût. Gallica (http://gallica.bnf.fr), Bibliothèque et archive Canada (http://www.collectionscanada.gc.ca/index-f.html), Bibliothèque nationale du Québec (http://www.banq.qc.ca/accueil), la Bibliothèque numérique mondiale (http://www.wdl.org/fr) en sont quelques exemples.

Les archives en lignes font le bonheur des historiens, car nous avons maintenant accès à une multitude de sources primaires sous format numérique. La recherche historique au niveau des sources en est grandement facilitée par les outils informatiques qui peuvent être utilisés lors de la consultation de ces archives (la recherche plein texte par exemple). Les avantages des ces bibliothèques virtuelles pour la recherche historique sont nombreux et leur utilité n’est plus à prouver.

Cependant, l’historien doit demeurer prudent quant à l’utilisation des sources en lignes dans le cadre de ses recherches. Donald Fyson, professeur en histoire à l’université Laval, soulève un point important dans son article « À la recherche de l’histoire dans les bibliothèques numériques. Les leçons de Notre mémoire en ligne» concernant l’utilisation des bibliothèques numériques dans le cadre de recherches d’envergures en histoire.

Ainsi, l’historien se doit de se questionner sur les critères de sélection qui ont mené à la constitution de la collection mise en ligne. Les bibliothèques étant limitées au niveau de ce qu’elles peuvent numériser et mettre en ligne par des impératifs d’ordre financier ou linguistique par exemple, elles doivent donc faire des choix. En faisant ainsi des choix au niveau des sources présentées, le portrait présenté de l’histoire par ces sources est nécessairement incomplet.

Dans son article, Donald Fyson fait cet exercice critique au niveau de la bibliothèque numérique Notre mémoire en ligne (NML) (http://www.canadiana.ca/fr/abonnernml). Il décortique donc les différents corpus qui composent la collection de NML pour nous démontrer que les choix des collections présentées amènent une certaine distorsion de l’histoire vue au travers de ces sources. Par exemple, le choix de NML de ne présenter que des documents imprimés produits majoritairement par les instances fédérales après 1867 aura pour effet de ne donner qu’une vision incomplète de la période étudiée; celle du gouvernement fédéral. De même que le choix de NML de ne mettre que des textes français dans la collection traitant de l’histoire du Canada français nous prive d’une vision importante de cette période, celle des anglophones.

Le message de Fyson ici n’est pas de ne plus utiliser les bibliothèques numériques dans le cadre de recherche sous prétexte que la vision de l’histoire présentée par les sources mises en ligne est tronquée par les critères de sélection que doivent s’imposer ces dernières dans le choix des sources. Au contraire, ces archives en ligne constituent de formidables outils et facilitent le travail de recherche. Il est cependant primordial, lorsqu’une collection d’une bibliothèque numérique est utilisée dans le cadre d’une recherche, que l’historien s’arrête à réfléchir aux choix des archives présentées par cette collection. Cette réflexion est essentielle afin de comprendre l’orientation et les limites des sources utilisées.

 

Source :                                                                                                                

FYSON, Donald, « À la recherche de l’histoire dans les bibliothèques numériques. Les leçons de Notre mémoire en ligne », Revue d’histoire de l’Amérique française, vol. 59, no 1-2, été-automne 2005, p. 95-113. <http://www.erudit.org/revue/haf/2005/v59/n1-2/012721ar.html> (2 novembre 2011).

---